Introduction
La paresthésie est une sensation de picotements, d’engourdissements ou de fourmillements. Tout le monde en fait l’expérience à un moment ou un autre. Le plus souvent, c’est un signe bénin indiquant qu’un membre est engourdi et qu’il faut changer de position ou bouger. Mais si cette sensation persiste ou se manifeste fréquemment, elle peut être le symptôme d’un problème de santé important.
Qu’est-ce que les fourmillements (paresthésie) ?
La « paresthésie » est le terme technique désignant les sensations de picotements, de brûlures, de fourmillements, de démangeaisons, de fourmillements ou d’engourdissements sur ou juste sous la peau. Elle peut affecter différentes parties du corps et survient sans cause apparente ni signe avant-coureur.
Les paresthésies (parfois appelées « paresthésies cutanées ») sont un phénomène très courant. Tout le monde en fait l’expérience à un moment ou un autre de fourmillements, et ils peuvent survenir pour de nombreuses raisons. La plupart des causes courantes sont bénignes et reflètent simplement le fonctionnement normal de l’organisme. Cependant, dans certains cas, les fourmillements peuvent être le signe d’un problème médical.
Il existe deux principales formes de paresthésie :
- Transitoire (temporaire) : C’est le type de fourmillements le plus fréquent. Comme son nom l’indique, ils ne durent pas longtemps. Par exemple, une brève sensation de picotements ou de fourmillements dans la jambe peut survenir si l’on reste assis trop longtemps dans une certaine position. Dès que l’on étend la jambe, la sensation disparaît.
- Persistante (chronique) : Il s’agit d’une paresthésie qui persiste et ne disparaît pas. C’est généralement le symptôme de problèmes pouvant nécessiter une prise en charge médicale. Des affections comme le syndrome du canal carpien ou le syndrome du tunnel cubital sont des causes relativement bénignes de paresthésie persistante. Cependant, une mauvaise circulation sanguine ou des lésions nerveuses peuvent également provoquer une paresthésie persistante, deux problèmes souvent plus graves.
Causes possibles des fourmillements
Les paresthésies peuvent être transitoires et de courte durée, ou persistantes et durables. Les causes persistantes sont plus souvent liées à des affections ou événements médicaux graves.
Quelles sont les causes les plus fréquentes de paresthésie ?
Les fourmillements transitoires et persistantes ont généralement des causes très différentes.
Paresthésie transitoire
Les paresthésies (ou fourmillements) transitoires sont très fréquentes et généralement sans gravité. Elles surviennent souvent suite à une mauvaise posture qui comprime un nerf ou limite la circulation sanguine (comme lorsqu’on pince un tuyau pour empêcher un liquide de s’écouler). Cela peut entraîner un engourdissement de la partie du corps concernée (on parle alors d’« obdormition »). Les paresthésies se manifestent par des picotements ou des fourmillements lorsqu’on change de position et que la pression exercée sur le nerf ou les vaisseaux sanguins de la partie du corps touchée est relâchée.
Des paresthésies (ou fourmillements) transitoires peuvent également survenir en cas de choc contre des objets solides. Par exemple, se cogner le coude peut provoquer une sensation vive et fulgurante de picotements ou de douleur au niveau du nerf ulnaire . On parle alors de « se cogner le coude », car ce nerf se situe à l’extrémité inférieure de l’humérus , le principal os du bras .
Parmi les autres causes de paresthésie (ou fourmillements) transitoire, on peut citer :
- Déshydratation .
- Formication (une hallucination tactile qui donne l’impression d’avoir des insectes qui rampent sur la peau, des fourmillements comme on dit).
- Hyperventilation .
- Migraines .
- Les syndromes de compression nerveuse , tels que le syndrome du canal carpien et le syndrome du tunnel cubital (ceux-ci peuvent devenir persistants lorsqu’ils sont modérés ou graves).
- Crises de panique.
- Syndrome de Raynaud .
- Crises d’épilepsie .
- Coup du lapin .
Paresthésie persistante
Une paresthésie persistante signifie qu’elle est constante ou qu’elle survient très souvent. Elle est plus susceptible d’avoir des causes graves, qui se répartissent généralement en certaines catégories.
Causes circulatoires
Une des principales causes des fourmillements est celle des troubles circulatoires. Une mauvaise circulation sanguine affectant les nerfs peut perturber la transmission des signaux entre le cerveau et le reste du corps, ce qui peut provoquer des paresthésies (ou fourmillements).
Le syndrome du défilé thoracique est un exemple de trouble circulatoire pouvant provoquer des paresthésies. Lorsqu’il est chronique, le syndrome de Raynaud peut également constituer une forme de paresthésie d’origine circulatoire.
Causes du système nerveux
Les causes neurologiques peuvent toucher le cerveau, la moelle épinière ou les nerfs, quelle que soit leur localisation dans le corps. Voici quelques exemples de causes neurologiques :
- Ataxie-télangiectasie.
- Tumeurs cérébrales.
- Hémorragies cérébrales.
- Maladie de Charcot-Marie-Tooth.
- Les traumatismes crâniens, tels que les commotions cérébrales et les traumatismes crâniens (TC).
- Hernies discales.
- Lésions nerveuses dues à des brûlures ou à des gelures.
- Les névralgies (douleurs nerveuses), notamment la névralgie occipitale et la névralgie du trijumeau.
- Neuropathie périphérique.
- Nerfs pincés ou radiculopathie.
- Sténose spinale.
- Accidents vasculaires cérébraux ou accidents ischémiques transitoires (AIT).
Causes métaboliques et endocriniennes
Les causes métaboliques et endocriniennes comprennent les carences en vitamines, les affections qui affectent certaines hormones, etc. En voici quelques exemples :
- Neuropathie liée au diabète (lésions nerveuses).
- Déséquilibres électrolytiques.
- Faible taux de sucre dans le sang (hypoglycémie).
- Fonction parathyroïdienne faible (hypoparathyroïdie).
- Fonctionnement thyroïdien faible (hypothyroïdie).
- Ménopause.
- Carence en vitamine B1 (thiamine) (également connue sous le nom de béribéri), carence en B5, carence en B6 et carence en B12.
Maladies infectieuses
Les maladies infectieuses peuvent fréquemment provoquer des paresthésies lorsqu’elles affectent les nerfs ou certaines parties du cerveau. Voici quelques exemples :
- Toute infection susceptible d’affecter votre cerveau et de provoquer une encéphalite ou une méningite .
- Syndrome de Guillain-Barré.
- La maladie de Hansen (lèpre).
- Virus herpes simplex.
- Virus de l’herpès zoster (zona).
- Virus de l’immunodéficience humaine (VIH) .
- Maladie de Lyme.
- Syphilis.
Maladies auto-immunes et inflammatoires
Les maladies auto-immunes surviennent lorsque le système immunitaire attaque certaines parties du corps. La paresthésie est l’un des symptômes possibles d’une maladie auto-immune qui s’attaque aux nerfs. Les affections inflammatoires peuvent également provoquer un gonflement et des modifications tissulaires affectant les nerfs. Ces affections peuvent inclure :
- Fibromyalgie.
- Lupus.
- Sclérose en plaques.
- Polyarthrite rhumatoïde.
- Syndrome de Sjögren.
- Myélite transverse.
Effets toxiques
Comme de nombreux tissus de votre corps, votre système nerveux est vulnérable aux toxines et aux poisons. Voici quelques exemples de sources toxiques de paresthésie :
- Empoisonnement à l’arsenic.
- Intoxication au monoxyde de carbone.
- Chimiothérapie.
- Intoxication au plomb.
- Empoisonnement au mercure.
- Neuropathie liée à un trouble lié à la consommation d’alcool.
- Maladie ou brûlures dues aux radiations.
- Morsures de serpent.
- Morsures d’araignées.
- Piqûres de scorpion.
- Piqûres/morsures venimeuses d’autres animaux.
Autres causes
D’autres affections peuvent également provoquer des paresthésies. Il peut s’agir de problèmes organiques ou d’affections non mentionnées précédemment. En voici quelques exemples :
- Amylose.
- Porphyrie.
- Urémie.
Soins et traitement
Comment traite-t-on les paresthésies ?
Certaines formes de paresthésie, notamment les formes transitoires comme l’engourdissement d’un membre, ne nécessitent aucun traitement. Cependant, de nombreuses autres formes peuvent en nécessiter un. Les traitements dépendent de la cause sous-jacente et peuvent donc varier considérablement. Votre professionnel de santé est la personne la mieux placée pour vous informer sur les traitements possibles et vous conseiller.
Quelles sont les complications ou les risques possibles liés à l’absence de traitement ?
La plupart des causes de paresthésie nécessitent un traitement. Nombre d’entre elles, notamment plusieurs affections circulatoires et neurologiques, sont dangereuses, voire mortelles, en l’absence de traitement. D’autres affections qui en sont la cause, bien que non dangereuses, sont invalidantes et peuvent altérer la qualité de vie sans traitement.
Vous devriez consulter un professionnel de santé si vous souffrez de paresthésies affectant la même partie du corps des deux côtés, comme les mains ou les pieds. Vous devriez également consulter un professionnel de santé si vous souffrez fréquemment de paresthésies non liées à la posture. Il pourra déterminer la cause de vos paresthésies et vous conseiller sur la nécessité d’un traitement.
Quand appeler le médecin
Quand dois-je m’inquiéter des paresthésies ou les faire traiter par un professionnel de la santé ?
Si vous souffrez de paresthésies fréquentes ou constantes, vous ne devriez pas vous soigner vous-même sans avoir consulté au préalable un professionnel de la santé.
Les paresthésies peuvent être le symptôme de maladies graves, parfois dangereuses, voire mortelles. Il est important de consulter un professionnel de santé si vous souffrez de paresthésies affectant la même partie du corps des deux côtés ou si elles s’accompagnent d’autres symptômes (faiblesse, perte de mobilité, troubles de l’équilibre) qui perturbent votre quotidien (même si les paresthésies ne semblent pas liées aux autres symptômes).
Un professionnel de santé peut évaluer vos paresthésies et les symptômes associés. Il pourra ensuite vous conseiller sur la cause de vos paresthésies et sur les solutions possibles.
FAQ
Paresthésie ou neuropathie ? Quelle est la différence ?
Le terme « neuropathie » désigne toute maladie affectant un nerf. Les paresthésies peuvent être un symptôme de neuropathie, mais peuvent aussi avoir de nombreuses autres causes. Un professionnel de santé pourra déterminer si vos paresthésies sont dues à une neuropathie ou à une autre cause.
Quelle est la différence entre la paresthésie et l’engourdissement ?
L’engourdissement se caractérise par une absence de sensation dans la zone touchée. La paresthésie est une sensation pouvant survenir en cas de perturbation de la sensibilité tactile dans la zone affectée.
Les paresthésies et l’engourdissement sont des sensations physiques très proches. On ressent souvent des paresthésies juste avant l’engourdissement, ou encore des paresthésies lors du retour de la sensibilité.
Conclusion
Les paresthésies sont un phénomène que tout le monde expérimente à un moment ou un autre de sa vie. La plupart du temps, elles sont dues à des raisons simples et sans gravité, comme une position assise qui provoque un engourdissement de la jambe ou le fait de dormir longtemps sur sa main, ce qui la rend temporairement insensible.
Cependant, les paresthésies peuvent aussi être le signe de problèmes de santé plus graves. Si vous souffrez de paresthésies récurrentes sans raison apparente, ou si elles s’accompagnent d’autres symptômes, il est conseillé de consulter votre médecin traitant ou un autre professionnel de santé. Ils pourront identifier la cause de vos paresthésies et vous aider à comprendre pourquoi elles se produisent et quelles mesures, le cas échéant, prendre.