Soutenir une réponse normale au cortisol
Notre axe hypothalamo-hypophyso-surrénalien (HPA) subit des variations, tout comme nous subissons nous même des phases, à la fois bonnes et mauvaises, bruyantes et silencieuses, heureuses et tristes. Comme le yin et le yang des enseignements taoïstes, nos hauts sont équilibrés par nos bas, et notre vitesse est équilibrée par notre immobilité.
Certains d’entre nous l’appellent l’homéostasie. Sur le plan physiologique, la capacité du corps à s’adapter et à maintenir son équilibre est en grande partie régulée par l’axe (HPA). Cet axe est une convergence des systèmes nerveux et endocrinien. Il libère une cascade d’hormones qui aboutit à la production de cortisol, qui influence la santé métabolique, immunitaire, cardiovasculaire et émotionnelle. L’axe HPA maintient l’équilibre du corps face à l’adversité, mais une adversité trop importante peut faire dérailler le système.
Le soutien de la fonction de l’axe HPA est essentiel pour renforcer la force et la souplesse du corps afin de faire face aux défis quotidiens. En termes poétiques, une fonction HPA saine équilibre le bien et le mal et l’heureux et le triste.
A. El Mansouri
Voici comment l’axe HPA accomplit cela physiologiquement, et sept herbes adaptogènes qui aident cet axe vital à soutenir la résilience et l’équilibre dans la vie quotidienne.
Axe HPRA et rythme circadien
L’hypothalamus régule le rythme circadien de l’axe hypophysaire en libérant le facteur de libération de la corticotropine (corticotropin-releasing hormone CRH) selon un cycle de 24 heures. Le CRH circule dans les vaisseaux sanguins qui alimentent directement l’hypophyse. Lorsque le CRH se lie aux récepteurs de l’hypophyse, l’hormone adrénocorticotrope (ACTH) pénètre dans la circulation systémique. Au niveau de sa cible principale, le cortex surrénalien, l’ACTH déclenche la libération de cortisol.
Le cortisol fait partie de la classe des hormones stéroïdes appelées glucocorticoïdes. Ses principaux effets sont de préserver le glucose pour la fonction cérébrale, de stimuler la gluconéogenèse pour augmenter la glycémie et de supprimer les réponses inflammatoires et immunitaires. Le cortisol favorise également le catabolisme des protéines, stimule la sécrétion d’acide gastrique, supprime la formation osseuse et agit comme un diurétique. La libération appropriée de cortisol est essentielle pour soutenir une santé métabolique, immunitaire, cardiovasculaire et même comportementale saine.
Chez les personnes dont le rythme circadien de l’axe HPA est sain, le taux de cortisol atteint son maximum environ 30 minutes après le réveil, ce que l’on appelle la réponse d’éveil du cortisol. Cette réponse déclenche la gluconéogenèse et aide les personnes à se sentir plus alertes et plus énergiques au réveil. Le taux de cortisol diminue progressivement tout au long de la journée, atteignant son niveau le plus bas vers minuit.
Axe HPA et réponse au stress
En plus de suivre un rythme circadien, l’axe HPA réagit au stress. Être coincé dans un embouteillage, entendre une mauvaise nouvelle, perdre son portefeuille, dormir trois heures par nuit, sauter un repas ou subir une blessure sont autant de facteurs qui déclenchent la réponse HPA.
La raison pour laquelle les facteurs de stress physiques, mentaux et émotionnels déclenchent tous la même réponse est étonnamment simple. L’hypothalamus déclenche la cascade HPA, mais il reçoit des informations d’un ensemble de neurones du tronc cérébral. Ces neurones, à leur tour, reçoivent des informations des centres comportementaux (comme l’amygdale du système limbique), des centres viscéraux (comme les voies sensorielles des organes thoraciques et abdominaux), des peptides de réponse au stress (comme la substance P et l’enképhaline) et des cytokines inflammatoires (comme l’interleukine-6). Ainsi, quelle que soit l’origine du stress, les neurones du tronc cérébral l’intègrent et le traduisent en une réponse hypothalamique.
Cette activation de l’hypothyroïdie induite par le stress déclenche non seulement la cascade du rythme circadien (CRH, ACTH et cortisol), mais active également le système nerveux sympathique. Les nerfs sympathiques libèrent de la noradrénaline et la médullosurrénale libère de l’épinéphrine. Ces catécholamines provoquent une accélération du rythme cardiaque, une transpiration cutanée, une bouche sèche et des sentiments de peur ou d’anxiété souvent associés au stress.
Lorsque la poussée de catécholamines s’atténue, la cascade HPA suit le mouvement avec une augmentation du cortisol. Une fois que les concentrations de cortisol atteignent un certain niveau, elles sont ramenées sous contrôle par un mécanisme de rétroaction négative, supprimant la libération supplémentaire de CRH hypothalamique et d’ACTH hypophysaire. Cette réponse physiologique au stress de l’HPA est un mécanisme de protection qui nous maintient en vie pendant les périodes de détresse et ne cause aucun dommage durable si elle est activée de temps en temps.
Étapes de la réponse au stress
La réponse sympathique et la libération de cortisol sont des mécanismes adaptatifs pour maintenir l’homéostasie, mais avec le temps et l’adversité, la réponse HPA peut devenir inadaptée.
Le concept des stades de la réponse au stress a été introduit pour la première fois dans les années 1950 par Hans Selye, endocrinologue à l’Université de Montréal. Il a inventé le terme « syndrome général d’adaptation » pour décrire les trois stades de la réponse au stress : l’alarme, la résistance et l’épuisement.
Les idées de Selye sont toujours d’actualité, mais nous disposons désormais de tests en laboratoire pour confirmer les schémas de réponse individuels. Les tests hormonaux montrent que certaines personnes souffrant de stress permanent ont un taux de cortisol élevé, d’autres un taux de cortisol plat et d’autres encore une courbe de cortisol inversée. L’objectif du soutien au bon fonctionnement de l’axe HPA n’est pas de stimuler ou de supprimer la fonction du cortisol, mais plutôt d’encourager sa réponse appropriée et adaptative.
Adaptogènes qui soutiennent la santé des glandes surrénales
La clé clinique pour favoriser une réponse saine de l’HPA n’est pas de la stimuler ou de la supprimer, mais plutôt d’encourager une réponse adaptative. Tout comme nous sommes bruyants certains jours et silencieux d’autres, il est bon que le cortisol soit élevé à certains moments et faible à d’autres. Et l’une des meilleures façons d’encourager une réponse adaptative est d’utiliser, comme son nom l’indique, des adaptogènes.
Les adaptogènes normalisent l’axe HPA, modulent la libération de cortisol et soutiennent le rythme et la réponse naturels du corps. Les adaptogènes peuvent être pris seuls ou combinés pour leur synergie. Considérez les sept adaptogènes suivants pour soutenir un axe HPA sain dans la pratique quotidienne.
L’ashwagandha (Withania somnifera)
Elle fait partie de la famille des solanacées. Depuis des siècles, les praticiens ayurvédiques vénèrent cette plante pour sa capacité à favoriser une énergie saine, la mémoire, l’humeur et la libido. L’ashwagandha signifie « odeur de cheval », non seulement en raison de l’odeur de ses racines et de ses feuilles fraîches, mais aussi parce que les personnes qui consommaient cette plante étaient censées développer la force et la vitalité d’un cheval.
Les effets adaptogènes de l’ashwagandha sont attribués à ses plus de 40 molécules de lactone stéroïdienne, appelées withanolides. Dans un essai clinique de deux mois, l’ashwagandha a aidé à équilibrer la réponse au cortisol des adultes stressés et à moduler leurs sentiments de stress. Les participants à l’étude ont pris 300 mg par jour d’extrait de racine d’ashwagandha, normalisé à 5 % de teneur en withanolide.
L’astragale (Astragalus membranaceus)
Elle fait partie de la famille des légumineuses Fabaceae. Ingrédient de base de la médecine traditionnelle chinoise, l’astragale est utilisée depuis des siècles pour soutenir l’énergie et la vitalité. La racine d’astragale est également appelée huang qi et tonifierait le qi. Des études sur les animaux suggèrent que l’astragale soutient la réponse au stress en modulant les cytokines et les corticostéroïdes.
Des études suggèrent également que cette plante favorise la santé du système immunitaire, de la fonction cardiaque et de la fertilité masculine. De nouvelles recherches intrigantes suggèrent que l’astragale, en association avec d’autres plantes ou aliments fonctionnels, pourrait favoriser une croissance saine chez les enfants et un vieillissement sain chez les adultes.
Le basilic sacré (Ocimum sanctum)
Il est originaire d’Inde, où il est cultivé à des fins spirituelles et pratiques. Également connu sous le nom de tulsi, le basilic sacré est largement disponible sous forme de tisane. Ses constituants chimiques actifs comprennent une gamme de composés phytochimiques et d’huiles essentielles. Des études sur les animaux montrent que le basilic sacré favorise une réponse saine au stress en aidant à équilibrer le cortisol et la fonction des récepteurs du cortisol.
En plus de favoriser une réponse saine au stress, il a été démontré que la consommation de 300 mg par jour d’extrait éthanolique de basilic sacré favorise la fonction cognitive et les biomarqueurs immunitaires sains chez les personnes âgées. Une étude impressionnante a également révélé que la prise de 1 000 mg d’extrait de basilic sacré par jour pendant 60 jours favorisait une humeur saine chez des sujets en milieu hospitalier.
La maca (Lepidium meyenii)
C’est un légume crucifère qui pousse dans les Andes au Pérou. La racine de maca est riche en nutriments et en acides aminés, en acides gras, en minéraux, en stérols végétaux et en glucosinolate. La macaridine, les macamides et les alcaloïdes de la maca sont des composés propres à cette plante. Il a été démontré que les composés de la racine de maca agissent sur le système endocannabinoïde, les systèmes antioxydants et les voies hormonales.
La maca est utilisée depuis des siècles pour favoriser une libido et une fertilité saines. Des études sur les animaux et les humains montrent qu’elle possède des propriétés adaptogènes qui soutiennent les axes HPA et les hormones de reproduction. En plus de ses effets favorables à la libido et à la fertilité, des essais cliniques sur l’homme suggèrent que la maca favorise également l’équilibre de l’humeur et peut être bénéfique pour les femmes ménopausées.
La rhodiola (Rhodiola rosea)
C’est une plante à fleurs qui pousse dans les régions arctiques d’Europe, d’Asie et d’Alaska. La rhodiola a toujours été utilisée par les Russes et les Scandinaves pour les aider à s’adapter aux conditions de vie froides et difficiles de leur pays. Il a également été rapporté que les Russes ont testé la rhodiola sur presque tous les types d’athlètes olympiques pour soutenir l’énergie et l’endurance.
Des études suggèrent que la rhodiola favorise l’énergie, les performances mentales et la concentration, et aide également à moduler la réponse d’éveil du cortisol. Un essai clinique sur l’homme a révélé que la prise de 340 mg ou 680 mg de rhodiola pendant six semaines favorisait une humeur saine.
Les baies de schisandra (Schisandra chinesis)
Elles poussent sur une vigne ligneuse et grimpante originaire de Chine et d’autres régions d’Asie. Les lignanes font partie des composés chimiques les plus actifs des baies. Des études montrent que le schisandra agit comme un adaptogène en soutenant la fonction de l’axe HPA.
Des études en laboratoire et sur des animaux suggèrent que le schisandra favorise la santé du foie, la santé immunitaire, la circulation sanguine, l’endurance et les performances mentales. Des essais cliniques sur l’homme suggèrent que le schisandra peut favoriser une fonction hépatique saine et également une meilleure qualité de vie chez les femmes ménopausées.
L’éleuthérocoque (Eleutherococcus senticosus)
Elle est originaire du nord de l’Asie et est parfois appelé ginseng sibérien. Son utilisation comme adaptogène pour soutenir l’énergie, l’endurance et une réponse saine au stress trouve son origine dans l’ancienne Union soviétique. L’éleuthérocoque est également utilisée en médecine traditionnelle chinoise pour soutenir l’énergie et l’endurance.
On pense que les composants chimiques appelés ginsénosides sont responsables des effets physiologiques de l’éleuthérocoque. Des études suggèrent que l’éleuthérocoque soutient la fonction surrénalienne, la tolérance au stress et la santé immunitaire. Un essai clinique a révélé que le ginseng sibérien favorise la santé mentale et le fonctionnement social des personnes âgées. Et une autre étude a révélé que la prise de 800 mg par jour de cette plante pendant huit semaines favorisait l’endurance, la fonction cardiaque et le métabolisme chez les hommes en bonne santé.
Adaptogènes et stress
Comme le yin et le yang, la réponse au stress a ses effets bénéfiques et ses effets nocifs. Et le cortisol a ses bons et ses mauvais jours.
Les adaptogènes ont un effet normalisant sur les variations de la fonction physiologique. Les sept adaptogènes énumérés ci-dessus peuvent être apaisants lorsque le corps a besoin de calme et tonifiants lorsque le corps a besoin de tonus. En plus d’influencer la réponse au stress, bon nombre d’entre eux affectent également le métabolisme, la fonction immunitaire, l’équilibre hormonal et l’humeur.
Soutenir une réponse adaptative au stress pose les bases du bien-être, de l’harmonie et de la santé au quotidien, et les adaptogènes peuvent jouer un rôle clé.